Kemur bráðum

Milljónum ára fyrir keisaraveldin, trúarbrögðin og minnið á söguna sjálfa var jörðin aðeins Blái heimurinn: fjarlægt rannsóknarstofa þar sem Spulves þróaðu verkefni sem gat breytt örlögum alheimsins.

Meðal erfðatilrauna, hernaðarlegs eftirlits og lífa sem meðhöndluð eru sem tilraunadýr reis óvænt vera upp gegn sköpunarverum sínum. Þeir kalla hann Montarion. Hann verður sá fyrsti.

Eftir að hafa leyst fólkið úr fangelsi og leitt það til frelsis verður Montarion meira en bara flóttamaður: hann verður upphafið að ættarlínu, tákn og ráðgátu sem mun teygja sig yfir þúsundir ára.

Á sama tíma fær Khar’Ka, Spulve-kríggi og þátttakandi í verkefninu Blái heimurinn, skipun sem mun ráða öllum framtíðarsögunni: að halda sig á jörðinni, fylgjast með nýju tegundinni og ákveða hvort hún sé þess virði að fá að lifa.

Fanginn milli trúnaðar við sitt fólk og óróleikans sem Montarion veldur horfir Khar’Ka á fæðingu mannkynsins, á spor eftir ómögulegu arfi og á fyrsta skrefið í leyndardóminum sem einn daginn mun leiða að nafninu José Monteiro.

Fyrsta Montarion: Myrka upprunaskáldsaga mannkynsins afhjúpar á víðfeðman hátt sanna uppruna mannkynsins, fæðingu Montarion-goðsögunnar og fyrsta skref varðarans sem mun miklu síðar gæta örlaga heimsins.

José Monteiro sagði já.

Þrisvar sinnum. Og í fyrsta skipti frá upphafi mikla hringrásar fóru alheimarnir sannarlega að renna saman.

Sambandið er eftir eitt ár.

Milljónir veruleika eru nú á leið í átt að einum áfangastað. Heimir munu hverfa. Sögur verða ekki lengur til. Heilar siðmenningar verða eytt.

En mannkynið mun lifa af. Eða það trúðu allavega allir.

Í alheimi langt frá þeim þar sem José Monteiro sagði þrjú „já“, er til jörð sem er ólík öllum öðrum.

Jörðin sem verður eftir.

Þegar samleitni hefst vaknar plánetan fyrir sannleika sem engin siðmenning veit: meðal óendanlegra útgáfa af jörðinni sem dreift er um alheima, mun hún vera sú sem mun þjóna sem akkeri við jörð hins eina alheims.

Og með þessari opinberun kemur önnur.

Til að mannkynið komist yfir sambandið þarf að minnsta kosti einn maður frá þeirri jörð að vera á lífi þegar sameiningunni lýkur.

Ef sá síðasti deyr... ótal mannvísindi hinna alheimanna munu hverfa með því.

Jörðin fylgist með tegundinni sem fæddist á yfirborði hennar.

Stríð. Útdauðir. Menguð höf. Eyðilagðir skógar. Breytt andrúmsloft.

Þúsundir ára ofbeldi gegn heiminum sem gerði lífið mögulegt.

Og taka ákvörðun.

Mannkynið mun ekki fara inn í nýja alheiminn.

Þá hefst mesta stríð sem mannkynið hefur staðið frammi fyrir.

Það er enginn óvinaher. Það er engin pláneta til að flýja til. Það er ekkert vopn sem getur drepið andstæðing.

Vegna þess að óvinurinn er jörðin undir fótum þínum. Höfin. Andrúmsloftið. Loftslagið. Jörðin sjálf.

Þegar milljarðar manna hverfa fer José Monteiro að skilja að hamfarir eru ekki slys.

Plánetan er að veiða þá.

Og það hefur bara eitt markmið: minnka mannfjölda niður í núll fyrir sambandið.

José og Alberto dragast inn í stríð þar sem sigur þýðir ekki að sigra jörðina. Það þýðir bara að lifa það af.

Eitt ár. Síðan mánuðir. Vikur. Dagar. Klukkutímar.

Mannkynið nálgast endalok sín þegar óteljandi alheimar fara í átt að samleitni.

Og þegar aðeins örfáir menn eru eftir mun spurningin sem enginn hélt að hann þyrfti að svara að koma upp:

hver verður síðastur?

Jósef? Alberto? Einhver annar?

Kannski veit enginn.

Vegna þess að til að bjarga öllu mannkyni... það er nóg fyrir eina manneskju að halda áfram að anda þegar alheimarnir verða einn.

Guð fylgdist með mannkyninu í eilífð.

Ekki bara eitt mannkyn. Allt.

Óendanleg jörð. Milljarðar siðmenningar. Óteljandi alheimar fæddir úr sögum Guardian Montarion.

Heimirnir breyttust. Aldirnar breyttust. Sögurnar breyttust.

En mennirnir endurtóku sig.

Stríð. Hatur. Græðgi. Landvinningur. Afturkalla.

Heimur eftir heim stækkaði mannkynið, drottnaði yfir plánetunni sem skapaði það og endaði með því að flytja átök sín til stjarnanna.

Þangað til Guð kemst að niðurstöðu.

Mannkynið var ekki tilraun sem fór úrskeiðis.

Þetta var plága sem hafði breiðst út í gegnum sköpunina sjálfa.

Og kvað upp dóminn.

Mannkyninu yrði eytt.

Ekki frá jörðu. Ekki úr alheimi. Frá öllum.

Þegar fyrstu hugvísindin byrja einfaldlega að hætta að vera til, finna mismunandi útgáfur af José Monteiro það sem enginn þeirra ætti að geta fundið: aðrir hlutar þeirra eru að hverfa.

Hermenn. Konungar. Vísindamenn. Glæpamenn. Rithöfundar. Menn sem björguðu mannkyninu. Menn sem mistókst. Og Josés sem varð einmitt það sem þeir sóru að berjast.

Í fyrsta skipti verða útgáfur af José Monteiro frá veruleika sem ættu aldrei að mætast að berjast hlið við hlið.

En það vilja ekki allir stöðva Guð. Sumir trúa því að hann hafi rétt fyrir sér.

Og þegar stríð byrjar að sundra hjónunum sjálfum, uppgötvast annar ómöguleiki.

Í öllum þessum veruleika er líka Alberto.

Guð skapaði fjölheiminn. The Guardian bjó til sögur sem geta orðið heima.

Nú verða verurnar í þessum sögum að svara spurningunni sem gæti ráðið úrslitum um framtíð allrar tilveru:

Ef Guð skapaði möguleikann á lífi, hefur hann þá líka rétt til að ákveða hvenær tegund hefur misst tilverurétt sinn?

Stríðið fyrir mannkynið verður ekki lengur háð á jörðinni.

Það verður barist gegn sínum eigin skapara.

Eftir atburðina í The Last Echo of Shadows: Ashes and Blood byrjar átökin milli barna José Monteiro og Alberto Costa - Azarado -. Gervigreind nær völdum og sundruð búa börnin sig undir stríð.

Löngu áður en menn komu til sögunnar fóru tveir kraftmiklir kynþættir saman í djúpum alheimsins: hinn dularfulli Spulves og drottnandi skriðdýr. Það sem byrjaði sem fundur könnunar og forvitni breyttist fljótt í óumflýjanleg átök. Í þessum þríleik er uppruni forfeðranna haturs á milli þessara tegunda, sáttmálans sem lofaði friði... og blóðsins sem innsiglaði endalok þeirra. Sagan sem hóf fornt stríð hefst hér.

Fyrir stríð milli manna og véla, fyrir stríð milli manna og geimvera, var Mars. Pláneta byggð af kynþætti risavaxna, verndara fornaldars leyndarmáls. En friðurinn var rofinn með komu skriðdýranna, miskunnarlausra herforingja í leit að völdum og yfirráðum.

Þessi bók fjallar um hina miklu átök milli pláneta: grimmilega árás skriðdýranna á Mars, örvæntingarfulla mótspyrnu risa og upphaf átaka. Saga um svik, eyðileggingu og uppruna þar sem risar og skriðdýr tókust á og vetrarbrautin var aldrei söm.

José Monteiro bjargaði alheiminum. Það man enginn.

Eftir sameiningu allra veruleika vaknaði José í Porto, í heimi þar sem Brunix, börnin hans, Druids, Skriðdýrin og allar þær siðmenningar sem hann hafði þekkt urðu aldrei til. Hann var dæmdur til að vera eini vörður minninga sinna og breytti öllu sem hann hafði upplifað í safn bóka sem heimurinn fékk sem vísindaskáldskap.

Mörgum árum síðar bankar leynileg ríkisstofnun að dyrum hans.

Falin fyrir heiminum, þessi stofnun verndar söguna í gegnum eina hurð sem getur tekið ferðamenn sína á hvaða stað og stund sem er í fortíðinni. Farðu bara yfir það og hugsaðu um áfangastaðinn. Hurðin ber ábyrgð á því að finna stað þar sem enginn getur orðið vitni að komu.

Um aldir komu umboðsmenn þess í veg fyrir að stríð, samsæri og ferðamenn breyttu stefnu mannkynsins. Þar til sagan sjálf byrjar að breytast.

Skilaboð sem beint er til Jósefs birtast á lokuðum stöðum um aldir. Montarion táknið birtist í gömlum skjölum. Skjalasöfn lýsa atburðum, verum og siðmenningum sem eru aðeins til í bókunum sem hann skrifaði.

Einhver, eða eitthvað, er að breyta fortíðinni til að byggja upp inngöngu í þennan alheim.

Ráðinn vegna þess að hann er eini maðurinn sem er fær um að þekkja merki þurrkaðs veruleika, byrjar José að ferðast í gegnum aldirnar. En hvert verkefni afhjúpar hluta af miklu stærri áætlun: meðvitund sem er útrýmt með sameiningu alheima er að breyta sögu, atburði eftir atburði, til að skapa sinn eigin uppruna og tryggja að í þetta skiptið verði henni aldrei eytt.

Og þessi aðili veit eina verðið sem fær José til að svíkja stofnunina. Möguleikinn á að endurheimta Brunix, börnin hans og öll þau sem alheimurinn stal frá honum.

Þar sem ósýnilegt stríð geisar um fortíðina, verður José að ákveða hvort hann eigi að vernda heim sem byggður er á gleymskunni eða ryðja brautina fyrir endurkomu dæmdans veruleika.

Vegna þess að fortíðin er ekki dauð. Það var bannað að vera til.

José Monteiro náði því sem enginn Montarion hafði áorkað frá upphafi mikla hringrásar. Hann samdi við alheiminn sjálfan.

Hann neitaði að verða keisari, kom í veg fyrir samleitni raunveruleika og eyðilagði fræ gervigreindar sem myndi gefa tilefni til stríðs erfingjanna. Í fyrsta skipti er framtíðin ekki lengur skrifuð. En frelsið kostaði sitt.

Sem hluti af samkomulaginu, þegar mannleg börn þeirra yrðu tvítug, yrðu þau kölluð til miðju alheimsins. Gabriel og Daníel myndu fá aðgang að þekkingunni sem safnaðist í níu siðmenningar ráðsins og myndu hætta að eldast líffræðilega.

Þeir yrðu ekki ódauðlegir. Þeir myndu ekki veikjast eða eldast, en þeir gætu dáið. Þeir gætu verið myrtir. Og ekkert frumlögmál myndi fordæma tegundina sem ber ábyrgð á dauða hennar.

Verkefni þeirra væri að finna það sem hvorki ráðið, né Druids, né alheimurinn sjálfur hefur nokkurn tíma uppgötvað: leið til að koma á stöðugleika í öllum alheimum án þess að neyða þá til að renna saman í einn veruleika.

Tuttugu árum síðar berst kallið.

Undirbúnir af Sofia í gegnum Spulve vísindin, sögu alheimsins, stefnu, heimspeki og bardaga, koma bræðurnir tveir inn í ráðið sem frjálsir menn. Þeir þurfa aðeins að mæta einu sinni á ári og geta byggt upp sitt eigið líf. Hins vegar eru alheimarnir enn slasaðir.

Tengslin milli veruleika eru að hverfa og það mun koma tími þar sem engin sameining, lausn eða fórn mun geta bjargað þeim.

Í skjalasafni ráðsins uppgötva Gabríel og Daníel að svarið gæti falist í niðurstöðu sem þeir komust að sem börn: Gátt flytur mann ekki raunverulega um geiminn. Sannfærir alheiminn um að hún sé þegar hinum megin.

Ef hægt er að sannfæra alheiminn um að manneskja eigi heima einhvers staðar annars staðar er kannski hægt að láta milljónir alheima viðurkenna hver annan sem hluta af sama kerfi án þess að eyða þeim eða sameinast.

Til að sanna þessa kenningu verða bræðurnir að fara yfir landamæri sem engin siðmenning hefur farið yfir, andmæla grundvallarlögmálum tilverunnar og lifa af alla þá sem kjósa þekkta lausn á ómögulegri von.

En tíminn sem hætti að líða í gegnum líkama þeirra mun halda áfram að taka fólkið sem þeir elska.

Og þegar Gabriel og Daníel byrja að verja mismunandi leiðir til að bjarga tilverunni, munu þeir uppgötva að mesta hættan er kannski ekki í deyjandi alheimum. Það gæti verið þarna á milli.

José Monteiro braut spádóminn. Nú verða börn þeirra að sýna fram á að framtíð án örlaga á skilið að lifa af.

Hann hjálpaði til við að skapa mannkynið til að vinna stríð. Í milljónir ára varð það eini verndari þess.

Þegar Spulves yfirgefur Bláa heiminn fær Khar’Ka eitt síðasta verkefni: að vera áfram á jörðinni, fylgjast með þróun nýju tegundarinnar og vara fólk sitt við ef mönnum verður ógn. Bannað að hafa afskipti, verður hann að fara yfir árþúsundir í hengiklefum, vakna aðeins til að meta framvindu tilraunarinnar.

En frá fyrstu vakningu áttar Khar’Ka að eitthvað er að.

Menn lifðu ekki aðeins af heldur fóru að dreifast um plánetuna. Þar á meðal rennur blóð Montarion, hinnar undarlegu veru sem leysti fyrstu fangana úr Spulves rannsóknarstofunum og tilkynnti um heimkomu þess sem gaf honum nafn sitt. Því meira sem Khar’Ka rannsakar þessa ætterni, því meira finnur hann atburði sem ættu ekki að vera til: tákn skráð fyrir siðmenningarnar sem sköpuðu þær, skilaboð skrifuð á tungumálum sem enn eiga eftir að fæðast og spádómar sem virðast þekkja framtíðina.

Í gegnum aldirnar verður Khar’Ka vitni að fæðingu og falli siðmenningar. Sjáðu gesti frá stjörnunum kynna sig sem guði, mannleg heimsveldi umbreytt í verkfæri geimvera stríðs og falin öfl sem berjast um yfirráð yfir jörðinni. Hann getur ekki verið áhugalaus og byrjar að brjóta gegn skipunum Spulves, verndar fólk, eyðileggur leyniher og eyðir úr sögunni ummerki þeirra sem reyndu að hneppa mannkynið í þrældóm.

Hvert inngrip færir hann hins vegar nær því sem hann óttast mest: að verða svikari í augum þjóðar sinnar.

Öldum síðar, meðal Maya, finnur Khar’Ka stein eldri en nokkur þekkt tímaferðalög. Ómögulegt nafn er skrifað á það: José Monteiro. Nafn manns skrifað löngu áður en Portúgal, portúgalska tungumálið eða heimurinn þar sem hann myndi fæðast var til.

Uppgötvunin hefst leit sem mun fara yfir heimsálfur og árþúsundir. Leynifélög manna verða erfingi þekkingar á Khar’Ka. Sumir sverja að vernda spádóm Montarion; aðrir telja að José muni bera ábyrgð á endalokum alheimsins og reyna að koma í veg fyrir fæðingu hans. Á meðan snúa gamlir óvinir aftur, fölsku guðirnir ná aftur styrk og Spulves byrjar að gruna að vörður þeirra sé ekki lengur áhorfandi.

Þegar mannkynið gengur inn í öld stríðs, véla og vopna sem geta eyðilagt plánetuna, stendur Khar’Ka frammi fyrir sínum stærsta efa: á tegundin sem það hefur verndað í milljónir ára virkilega skilið að lifa af?

Svarið mun koma þegar höfundarnir snúa aftur til Bláa heimsins til að ljúka réttarhöldunum sem hófust í upphafi mannkyns. Frammi fyrir hótunum um útrýmingu leita Erfingjar leyndarmálsins að manninum sem hefur farið yfir tímann á meðan Khar’Ka uppgötvar að Montarion var aldrei bara blóðlína.

Það er hringrás. Og José Monteiro er viðburðurinn sem öll Sagan hefur undirbúið sig fyrir.

Khar’Ka, sem er rifinn á milli hollustu við fólkið sitt og ást á tegundinni sem hann sá að alast upp, verður að rjúfa eiðinn sem hélt honum fanga á jörðinni og gera eitt síðasta val: afhenda mannkynið til skapara þess eða hefja stríð sem getur fordæmt allar þær siðmenningar sem hann sór að vernda.

Vegna þess að Khar’Ka var skilinn eftir á jörðinni til að ákveða hvenær mannkynið ætti að deyja. En skaparar hans ímynduðu sér aldrei að hann myndi læra að trúa á hana.

Hann hjálpaði til við að skapa mannkynið til að vinna stríð. Í milljónir ára varð það eini verndari þess.

Þegar Spulves yfirgefur Bláa heiminn fær Khar’Ka eitt síðasta verkefni: að vera áfram á jörðinni, fylgjast með þróun nýju tegundarinnar og vara fólk sitt við ef mönnum verður ógn. Bannað að hafa afskipti, verður hann að fara yfir árþúsundir í hengiklefum, vakna aðeins til að meta framvindu tilraunarinnar.

En frá fyrstu vakningu áttar Khar’Ka að eitthvað er að.

Menn lifðu ekki aðeins af heldur fóru að dreifast um plánetuna. Þar á meðal rennur blóð Montarion, hinnar undarlegu veru sem leysti fyrstu fangana úr Spulves rannsóknarstofunum og tilkynnti um heimkomu þess sem gaf honum nafn sitt. Því meira sem Khar’Ka rannsakar þessa ætterni, því meira finnur hann atburði sem ættu ekki að vera til: tákn skráð fyrir siðmenningarnar sem sköpuðu þær, skilaboð skrifuð á tungumálum sem enn eiga eftir að fæðast og spádómar sem virðast þekkja framtíðina.

Í gegnum aldirnar verður Khar’Ka vitni að fæðingu og falli siðmenningar. Sjáðu gesti frá stjörnunum kynna sig sem guði, mannleg heimsveldi umbreytt í verkfæri geimvera stríðs og falin öfl sem berjast um yfirráð yfir jörðinni. Hann getur ekki verið áhugalaus og byrjar að brjóta gegn skipunum Spulves, verndar fólk, eyðileggur leyniher og eyðir úr sögunni ummerki þeirra sem reyndu að hneppa mannkynið í þrældóm.

Hvert inngrip færir hann hins vegar nær því sem hann óttast mest: að verða svikari í augum þjóðar sinnar.

Öldum síðar, meðal Maya, finnur Khar’Ka stein eldri en nokkur þekkt tímaferðalög. Ómögulegt nafn er skrifað á það: José Monteiro. Nafn manns skrifað löngu áður en Portúgal, portúgalska tungumálið eða heimurinn þar sem hann myndi fæðast var til.

Uppgötvunin hefst leit sem mun fara yfir heimsálfur og árþúsundir. Leynifélög manna verða erfingi þekkingar á Khar’Ka. Sumir sverja að vernda spádóm Montarion; aðrir telja að José muni bera ábyrgð á endalokum alheimsins og reyna að koma í veg fyrir fæðingu hans. Á meðan snúa gamlir óvinir aftur, fölsku guðirnir ná aftur styrk og Spulves byrjar að gruna að vörður þeirra sé ekki lengur áhorfandi.

Þegar mannkynið gengur inn í öld stríðs, véla og vopna sem geta eyðilagt plánetuna, stendur Khar’Ka frammi fyrir sínum stærsta efa: á tegundin sem það hefur verndað í milljónir ára virkilega skilið að lifa af?

Svarið mun koma þegar höfundarnir snúa aftur til Bláa heimsins til að ljúka réttarhöldunum sem hófust í upphafi mannkyns. Frammi fyrir hótunum um útrýmingu leita Erfingjar leyndarmálsins að manninum sem hefur farið yfir tímann á meðan Khar’Ka uppgötvar að Montarion var aldrei bara blóðlína.

Það er hringrás. Og José Monteiro er viðburðurinn sem öll Sagan hefur undirbúið sig fyrir.

Khar’Ka, sem er rifinn á milli hollustu við fólkið sitt og ást á tegundinni sem hann sá að alast upp, verður að rjúfa eiðinn sem hélt honum fanga á jörðinni og gera eitt síðasta val: afhenda mannkynið til skapara þess eða hefja stríð sem getur fordæmt allar þær siðmenningar sem hann sór að vernda.

Vegna þess að Khar’Ka var skilinn eftir á jörðinni til að ákveða hvenær mannkynið ætti að deyja. En skaparar hans ímynduðu sér aldrei að hann myndi læra að trúa á hana.