Khar’Ka — حارس الألفيات

ساعد في خلق البشرية من أجل الانتصار في حرب. وعلى مدى ملايين السنين، أصبح حارسها الوحيد.

عندما يغادر سبولفيس العالم الأزرق، يتلقى خاركا مهمة أخيرة: البقاء على الأرض، ومراقبة تطور النوع الجديد، وتحذير شعبه إن صار البشر تهديدًا. ويُمنع من التدخل، وعليه أن يعبر الألفيات في حجرات سبات، ولا يستيقظ إلا لتقييم تقدم التجربة.

لكن خاركا يدرك منذ الاستيقاظ الأول أن ثمة خطبًا ما.

لم ينجُ البشر فحسب، بل بدأوا ينتشرون على الكوكب. ويسري بينهم دم مونتاريون، ذلك الكائن الغريب الذي حرر أول الأسرى من مختبرات سبولفيس، وأعلن عودة من منحه اسمه. وكلما تعمق خاركا في بحث تلك السلالة، وجد أحداثًا لم يكن ينبغي أن توجد: رموزًا نُقشت قبل الحضارات التي أبدعتها، ورسائل مكتوبة بلغات لم تولد بعد، ونبوءات تبدو عارفة بالمستقبل.

عبر العصور، يشهد خاركا ولادة الحضارات وسقوطها. ويرى زوارًا من النجوم يقدمون أنفسهم آلهة، وإمبراطوريات بشرية تتحول إلى أدوات لحروب فضائية، وقوى خفية تتنازع السيطرة على الأرض. ولعجزه عن البقاء غير مبالٍ، يبدأ مخالفة أوامر سبولفيس، فيحمي الشعوب ويدمر الجيوش السرية ويمحو من التاريخ آثار من سعوا إلى استعباد البشرية.

لكن كل تدخل يقرّبه مما يخشاه أكثر من أي شيء: أن يصبح خائنًا في أعين شعبه.

بعد قرون، يعثر خاركا بين المايا على حجر أقدم من أي رحلة زمنية معروفة. نُقش عليه اسم مستحيل: جوزيه مونتيرو. اسم رجل كُتب قبل وجود البرتغال واللغة البرتغالية والعالم الذي سيولد فيه بزمن بعيد.

ويطلق الاكتشاف بحثًا سيعبر القارات والألفيات. وتصبح جمعيات بشرية سرية وريثة لمعارف خاركا. بعضها يقسم على حماية نبوءة مونتاريون؛ وبعضها يؤمن بأن جوزيه سيكون مسؤولًا عن نهاية الكون ويسعى إلى منع ولادته. وفي الأثناء، يعود أعداء قدماء، وتستعيد الآلهة الزائفة قوتها، ويبدأ سبولفيس الشك في أن حارسهم لم يعد مجرد مراقب.

حين تدخل البشرية قرن الحروب والآلات والأسلحة القادرة على تدمير الكوكب، يواجه خاركا أكبر شكوكه: هل يستحق النوع الذي حماه ملايين السنين أن يبقى حقًا؟

ستأتي الإجابة حين يعود الخالقون إلى العالم الأزرق لإتمام المحاكمة التي بدأت عند فجر البشرية. وأمام تهديد الإبادة، يبحث ورثة السر عن الرجل الذي عبر اسمه الزمن، بينما يكتشف خاركا أن مونتاريون لم يكن يومًا مجرد سلالة.

إنه دورة. وجوزيه مونتيرو هو الحدث الذي كان التاريخ كله يستعد له.

ممزقًا بين الولاء لشعبه وحبه للنوع الذي رآه ينمو، سيكون على خاركا أن ينقض القسم الذي أبقاه أسير الأرض، وأن يتخذ خيارًا أخيرًا: تسليم البشرية إلى خالقيها، أو إشعال حرب قد تحكم بالهلاك على كل الحضارات التي أقسم على حمايتها.

لأن خاركا تُرك على الأرض ليقرر متى ينبغي أن تموت البشرية. لكن خالقيه لم يتخيلوا قط أنه سيتعلم الإيمان بها.