مهندسو الأبدية

حقق جوزيه مونتيرو ما لم يحققه أي مونتاريون منذ بداية الدورات الكبرى. فاوض الكون نفسه.

رفض أن يصبح إمبراطورًا، ومنع تقارب الوقائع، ودمّر بذور الذكاء الاصطناعي الذي كان سيفضي إلى حرب الورثة. وللمرة الأولى، لم يعد المستقبل مكتوبًا. لكن الحرية كان لها ثمن.

كجزء من الاتفاق، كان أبناؤه البشر سيُستدعون إلى مركز الكون حين يبلغون العشرين. وسيحصل غابرييل ودانييل على المعرفة المتراكمة لدى الحضارات التسع في المجلس، ويتوقفان عن الشيخوخة البيولوجية.

لن يكونا خالدين. لن يمرضا ولن يشيخا، لكن يمكن أن يموتا. ويمكن أن يُقتلا. ولن يدين أي قانون أولي النوع المسؤول عن موتهما.

ستكون مهمتهما العثور على ما لم يكتشفه المجلس ولا الدرويد ولا الكون نفسه قط: طريقة لتثبيت جميع الأكوان من دون إجبارها على التقارب في واقع واحد.

بعد عشرين عامًا، تصل الدعوة.

بعد أن أعدتهما صوفيا في علوم سبولفيس وتاريخ الكون والاستراتيجية والفلسفة والقتال، يدخل الشقيقان المجلس رجلين حرين. لن يلزمهما الحضور إلا مرة واحدة في السنة، وسيستطيعان بناء حياتيهما الخاصتين. لكن الأكوان لا تزال جريحة.

فالروابط بين الوقائع آخذة في الاختفاء، وستأتي لحظة لا يستطيع فيها أي اتحاد أو حل أو تضحية إنقاذها.

في أرشيفات المجلس، يكتشف غابرييل ودانييل أن الإجابة قد تكمن في استنتاج توصلا إليه وهما طفلان: البوابة لا تنقل شخصًا حقًا عبر الفضاء، بل تقنع الكون بأنه موجود بالفعل على الجانب الآخر.

وإذا أمكن إقناع الكون بأن شخصًا ينتمي إلى مكان آخر، فربما أمكن جعل ملايين الأكوان تعترف ببعضها بوصفها أجزاء من النظام نفسه، من دون تدميرها أو دمجها.

ولإثبات هذه النظرية، سيضطر الشقيقان إلى عبور حدود لم تتجاوزها أي حضارة، وتحدي القوانين الأساسية للوجود، والنجاة من كل من يفضل حلًا معروفًا على أمل مستحيل.

لكن الزمن الذي توقف عن المرور في جسديهما سيواصل أخذ الأشخاص الذين يحبّانهم.

وحين يبدأ غابرييل ودانييل الدفاع عن طريقين مختلفين لإنقاذ الوجود، سيكتشفان أن الخطر الأكبر قد لا يكون في الأكوان المحتضرة. قد يكون بينهما.

كسر جوزيه مونتيرو النبوءة. والآن، على أبنائه أن يثبتوا أن مستقبلًا بلا مصير مكتوب يستحق البقاء.